বর্তমান বিশ্বের সেরা ব্যাটসম্যানদের তালিকা করলে তাদের ওপরের দিকে রাখতেই হবে। বিরাট কোহলি আর স্টিভেন স্মিথের মধ্যে সেরার লড়াইটা যেন শচিন টেন্ডুলকার আর ব্রায়ান লারার সেই দিনগুলোকে মনে করিয়ে দেয়। মাঠে তারা কঠিন প্রতিপক্ষ, কিন্তু মাঠের বাইরে বন্ধু।
কোহলির সঙ্গে স্মিথের এখন দারুণ সম্পর্ক। গত বছরের বিশ্বকাপের কথা নিশ্চয়ই মনে আছে অনেকের। বল টেম্পারিংয়ে কলঙ্ক লেগে যাওয়া স্মিথকে ভারতীয় সমর্থকরা যখন ‘প্রতারক’ বলে বিরক্ত করছিলেন, তখন কোহলিই তাদের শান্ত করেন এবং স্মিথকে উৎসাহ জোগাতে অনুরোধ করেন।
স্মিথ বলেন, ‘আমি দীর্ঘদিন ধরেই বিরাটকে চিনি। বোধ হয় ২০০৭ থেকে, যখন ও ব্রিসবেনের একাডেমিতে ছিল। আসলে তখন আমি একাডেমিতে ছিলাম না। তবে কোনও কারণে ওখানে উপস্থিত ছিলাম। তখনই বিরাটের সঙ্গে আমার কথা হয়েছিল।’
অসি তারকা স্বীকার করে নেন, শুরুর দিকে দু’জনের সম্পর্কটা তেমন ভালো ছিল না। কারণে অকারণে লেগে যেতো। তবে সেটা মাঠের ক্রিকেটে অস্বাভাবিক কিছু নয় বলেই মনে করেন ডানহাতি ব্যাটসম্যান স্মিথ।
তিনি বলেন, ‘শুরুর দিকে মাঠে বেশ কয়েকবার ঝামেলা হয়েছিল আমাদের। যখন আপনি নিজের দলের হয়ে মাঠে নামেন এবং আবেগে নিয়ন্ত্রণ থাকে না, তখন এমনটা হওয়া কিন্তু স্বাভাবিক।’
কিন্তু এখন এই কোহলিরই বড় ভক্ত স্মিথ। ভারতীয় অধিনায়কের প্রশংসা করে তিনি বলেন, ‘বিরাট একজন অসাধারণ মানুষ। ভারতীয় দলের হয়ে ও অনবদ্য পারফরম্যান্স করে আসছে। ক্রিকেটের একজন প্রকৃত দূত ও। প্রতিটা ম্যাচের সঙ্গে বিরাট নিজেকে পরিণত করে চলেছে, যেটা প্রতিপক্ষ হিসেবে আমাদের কাছে অত্যন্ত ভয়ের বিষয়।’
